what is 하지만?

This article defines the Korean adversative connector 하지만 and presents practical rules for contrast, exception, and reservation in formal prose. It contrasts 하지만 with neighboring forms such as 그러나, 그렇지만, 그런데, and the clausal suffix -지만. It explains placement, scope, punctuation, and register selection.

Definition and scope

하지만 is an independent sentence adverb meaning “however” or “but.” It signals that the following proposition contrasts with, restricts, or partially overturns a prior statement. It appears most naturally at clause or sentence initial position and does not inflect. Writers select 하지만 for explicit turnarounds in expository text, product notices, and instructional material.

Position and punctuation

Sentence-initial use (recommended in expository writing)

• 시스템은 정상적으로 동작합니다. 하지만 부하가 급증하면 지연이 발생할 수 있습니다. — The system operates normally. However, latency may occur under sudden load.

Mid-clause use before the predicate (compact contrast)

• 가격은 인상했습니다. 하지만 할인율은 유지했습니다. — The price was raised; however, the discount rate was kept.

Punctuation guidance

In formal English-like typography, a period precedes 하지만 for a clear sentence break. Commas after 하지만 are optional and used sparingly.

Register comparison with neighboring forms 

하지만 vs 그러나

그러나 reads slightly more formal and bookish. 하지만 is neutral and widely used across documents and careful speech.

• 그러나 본 결과는 통계적으로 유의하지 않았습니다. — However, the result was not statistically significant. (bookish)
• 하지만 본 서비스는 야간에는 제한됩니다. — However, the service is limited at night. (neutral)

하지만 vs 그렇지만

그렇지만 is longer and conversational. In concise pages or UI text, 하지만 is preferred.

• 그렇지만 당일 취소는 환불되지 않습니다. — Even so, same-day cancellations are non-refundable. (colloquial-leaning)

하지만 vs 그런데 (topic shift vs contrast)

그런데 often marks a topic or scene shift, not a strict logical contrast. Use 하지만 for adversative logic.

• 그런데 회의실이 변경되었습니다. — By the way/now, the meeting room changed. (shift)
• 하지만 비용은 동일합니다. — However, the cost remains the same. (contrast)

하지만 vs -지만: adverb vs clausal suffix

Clausal suffix -지만 (subordination)

-지만 attaches to a verb/adjective stem and creates a subordinate concessive clause. It cannot stand alone.

• 설명은 길지만 절차는 간단합니다. — Although the explanation is long, the procedure is simple.

Independent adverb 하지만 (coordination)

하지만 starts a new independent clause. It is convenient for short sentences and policy notes.

• 설명은 길었습니다. 하지만 절차는 간단했습니다.

Selection guideline

• 문장 길이를 줄이고 가독성을 확보해야 할 때 → 하지만.
• 두 사건의 종속 관계를 한 문장에 묶어 보여줄 때 → -지만.

Semantic scope and what it negates

Scope over the entire proposition

• 공개 일정은 확정했습니다. 하지만 내부 일정은 조정 중입니다. — Schedule public-facing items are fixed; however, internal items are under adjustment.

Scope with quantifiers and modal verbs

• 재고는 충분합니다. 하지만 일부 옵션은 예약 주문만 가능합니다. — Inventory is sufficient; however, some options are preorder-only.

Collocations and safe templates for writers

Policy reservation

• 하지만 예외 조항이 적용됩니다. — However, an exception clause applies.
• 하지만 특정 지역에는 제공하지 않습니다. — However, it is not offered in certain regions.

Risk and limitation

• 하지만 성능은 환경에 따라 달라질 수 있습니다. — However, performance may vary by environment.
• 하지만 추가 비용이 발생할 수 있습니다. — However, additional charges may occur.

Contrastive concession

• 업데이트는 완료했습니다. 하지만 재시작이 필요합니다. — The update has been completed; however, a restart is required.

Common learner errors and precise fixes

Using 그런데 for logical opposition

Error: 그런데 환불은 불가합니다. Fix: 하지만 환불은 불가합니다.

Run-on sentences without clear breaks

Error: …합니다 하지만 … (comma splice). Fix: End the first clause with a period, then start with 하지만.

Overusing -지만 when short sentences improve clarity

Error: 설명은 길지만 절차는 간단하지만 접수는 복잡합니다. Fix: Split: 설명은 길었습니다. 하지만 절차는 간단했습니다. 하지만 접수는 복잡했습니다.

Register and tone control

Neutral-formal tone with 합니다/했습니다

• 서비스는 재개했습니다. 하지만 야간에는 축소 운영합니다.

When to prefer 그러나

논문 요약, 법령 해설, 보고서 서론 등 엄격한 문어 문맥에서는 그러나를 사용할 수 있습니다. 일반 기술문과 안내문에는 하지만이 충분합니다.

Mini practice: produce accurate contrast

Task 1 — Rewrite with 하지만

1. 요금은 인하되었습니다. 추가 옵션은 제외됩니다. → 요금은 인하되었습니다. 하지만 추가 옵션은 제외됩니다.
2. 설치는 빠릅니다. 구형 기기는 지원되지 않습니다. → 설치는 빠릅니다. 하지만 구형 기기는 지원되지 않습니다.

Task 2 — Choose 하지만 or -지만

1. 품질은 높지만 수량은 제한적입니다. (single sentence, concessive)
2. 품질은 높습니다. 하지만 수량은 제한적입니다. (two crisp statements)

Task 3 — Repair the connector

1. *그런데 환불 기간은 종료되었습니다* → 하지만 환불 기간은 종료되었습니다.
2. *설명은 길지만 절차는 간단하지만 비용은 불명확합니다* → 설명은 길었습니다. 하지만 절차는 간단했습니다. 하지만 비용은 불명확했습니다.

Conclusion

하지만 presents a clear adversative turn and suits manuals, notices, and structured guides. It differs from 그러나 in tone, from 그런데 in function, and from -지만 in syntactic status.